Историческое рассмотрение прав, представлявшимся иностранцам в каком-либо государстве, может доставить наибольший в смысле ученом интерес, если касательно каждой категории прав их, напр. по Богослужению, имуществу и проч. представить полный исторический анализ, начав его с древнейших времен, и преследуя все изменения, довести до настоящего времени. Но подобное развитие иногда встречает затруднение в характере самой истории государства. Последнее и касается особенности истории нашего отечества.
Образовавшись из многих племен, отечество наше одной державою было недолго: она скоро распалась на части, - уделы, владетели коих были самостоятельные, с правом законодательной власти, и в частности с важным для нас правом допускать в свои области иностранцев; некоторые города, кроме того, пользовались по управлению своему особенною самостоятельностью. Таковые явления представляет история наша до половины 15 столетия, до вступления на престол Великого Княжества Московского Иоанна III Васильевича, княжение которого для нас сопровождалось следующими важными событиями: 1) падают уделы; 2) княжества Новгородское и Псковское теряют свои исключительные права и делаются наравне с другими; 3) вся Русь Восточная соединяется в одно целое, в один общий государственный союз, состоящий под одною верховною властью в лице Великого Князя Московского; 4) Русь Западная и Юго-Западная, жившая до сих пор под управлением князей собственных, либо Галицких, либо Литовских, соединившись с Польшею, становится для Восточной России чуждою и по элементу законодательному, и по всем государственным интересам, и по некоторым частям до 17-го, а по другому даже до 18-го стол. историю свою сливает с историей Польши. Ясно, что законы, кои могли, касательно прав иностранцев в нашем отечестве, издаваться князьями до Иоанна III, отличались в характере своем от тех, кои начали издаваться со времени Иоанна III. Первые не имели обязательной силы на всем пространстве Русского государства, но напротив были только законами отдельных областей или княжеств. Законы же русских Государей с Иоанна III были обязательны для всех живших под Русским владычеством, и характер сей сохранялся с тех пор неизменно.
Поэтому и история прав иностранцев в России, по существенной необходимости, должна быть представлена в двух частях: 1) от древнейших времен до Иоанна III и 2) от Иоанна III до настоящего времени.
Наше рассуждение объемлет только 1-ю часть, т.е. развитие прав иностранцев в России до Иоанна III.
Рассуждение наше о правах иностранцев в России до Иоанна III считаем удобным представить в двух главах: в главе первой исторически означим иностранцев, кои приезжали и жили в нашем отечестве в сем периоде. Во второй скажем о самих правах их.