ВВЕДЕНИЕ

     Во всех государствах властители чувствовали необходимость иметь у себя ближайших советников по делам законодательным и вообще делам, непосредственно подлежащим их рассмотрению: посему во всех державах учреждались при лице государей, под различными названиями, особые советы.
     В России власть законодательная столь нераздельна с властью Самодержавной, что закон может исходить только от Государя: следовательно, существо законодательных наших установлений может состоять лишь в совещательном соображении, то есть в том, чтобы признать и удостоверить необходимость нового закона и чтобы начертать проект закона и представить его на усмотрение Верховной Законодательной Власти. Законосовещательные соображения сии и вообще соображения о важнейших государственных делах принадлежали у нас в древнейшие времена Боярской Думе. Преобразования Императора Петра Великого имели последствием уничтожение этого установления и учреждение Ближней Канцелярии и Правительствующего Сената. Для соображения дел государственных, преемница Петра Великого учредила Верховный Тайный Совет, который при Императрице Анне Иоанновне был заменен Кабинетом. Императрица Елизавета Петровна, уничтожив Кабинет, установила при своем Дворе Конференцию, упраздненную в свою очередь Императором Петром III, который заменил ее Советом при Высочайшем Дворе, существовавшим весьма недолго. В царствование Императрицы Екатерины II был снова учрежден при Высочайшем Дворе особый Совет, но только в виде временного установления; впрочем он существовал и во все последующее царствование. Император Александр I, упразднив в 1801 году прежний Совет, образовал тогда же новый Совет, продолжавший свое бытие по 1819 год: в первый день Января сего года Император учредил постоянный Государственный Совет и признал его сословием, в коем все части управления в главных их отношениях к законодательству соображаются и через него восходят к Верховной Власти. В то же время державный основатель Государственного Совета даровал сему сословию учреждение, которое в его главных, коренных началах, сохраняет действие до настоящего времени.
     Из сказанного выше видно, что до 1810 года Совет был установлением, как говорится в манифесте 1 января 1810 года о его образовании, «временным и переходящим», и что только с началом сего года Совет сделался учреждением постоянным, и «бытие его», - выражаясь словами Александра Благословенного, - «стало на чреде установлений неприметных и к самому существу Империи принадлежащих».
     Соответственно этому главному характеру в судьбе Совета в России, историю его образования можно разделить на два периода: первый период обнимает перемены в образовании Совета, как учреждения временного (с древнейших времен до 1 Января 1810 года), и второй период - историю образования Государственного Совета, как учреждения постоянного (с 1 Января 1810 года по настоящее время).