Значение исторического элемента для всех отраслей человеческих знаний составляет в наше время несомненную истину. Еще важнее его значение в области права: если в науках опытных напр. История показывает лишь путь, по которому дошли до того или другого вывода, указывает способы, которыми руководствовались при раскрытии истины, если таким образом история расширяет круг опытных познаний, то в науке права она существенна. Для физики напр. Не слишком важно знать, как мало-помалу достигали сознания законы того или иного физического явления, для физики довольно, если ей известен конечный результат исследований. Науке же права современных явлений общественной жизни недостаточно, она не может остановиться на изучении настоящих законов общежития, и не может потому, что для понимания этих законов нуждается в изыскании причин существования их, а причины скрываются в прошедшем. Такая зависимость науки права от истории основывается на самой природе науки: поставляя себе задачу изучить законы общественной жизни, она тем самым тесно связывается с жизнью народа, а жизнь народа историческая, настоящее в ней неразрывно связано с прошедшим, как следствие с причиной. Итак, если по слову Св. Писания все мы происходим от Адама, то и все наши юридические понятия исходят от понятий, современных Адаму. Но как неодинаково значение исторического элемента в различных отраслях науки вообще, так неодинаково оно и в различных областях науки законоведения: если в науке Гражданского Права элемент исторический преобладает над всеми другими, то в науке Права Государственного он уступает по важности своей другому элементу - теоретическому. Для науки Государственного Права важнее с разумной точки зрения определить существо союза государственного, существо и необходимость верховной государственной власти, определить правил организации властей подчиненных: словом теоретические исследования в науке Публичного права важнее исторических изысканий. Но, тем не менее, важно значение и исторического элемента: развитие государственной жизни народа не совершается же по особым законам, напротив идет рядом с развитием народной жизни вообще и обусловливается ее успехами. Как литература есть выражение только духовной жизни народа, так и государственное устройство есть только плод развития жизни государственной: как литература не может создать ничего родного, что было бы выше современного состояния народной цивилизации, так и государственное устройство не может быть организовано иначе, как только сообразно современному развитию общества. Если история нам и представляет примеры, что народы заимствовали иногда государственное устройство у наций более образованных, то так же история показывает, что такая заимствованная организация государственного устройства уже потому только, что она не соответствовала степени развития народа, заимствовавшего ее, не пускала глубоких корней и мало помалу вытеснялась элементами народными. Таким образом, изучая историческое развитие государственного устройства какого-либо народа, мы с тем вместе изучаем вообще его жизнь, его нравы, его обычаи. Итак, в частности, говоря о государственном устройстве в тесном смысле этого слова, мы должны заключить, что только при довольно значительных успехах развития общественной жизни народа государственное устройство его получает правильную организацию, получает простоту и единство, необходимые принадлежности стройной системы администрации, принадлежности, обуславливающие все другие ее качества. Система управления тогда лишь может быть названа простой и единой, когда все распоряжения правительственные исходят от одной власти, и власть эта есть высшая во всем государстве, подчиненная лишь власти верховной. Эта высшая власть не может, конечно, входить во все подробности управления, особенно если государство довольно обширно, она определяет лишь правила деятельности других подчиненных ей властей, представляя им ближайшее применение этих правил; с другой стороны эта же высшая власть обслуживает и все важнейшие государственные вопросы, предлагаемые на рассмотрение ее верховной властью, или восходящие к ней от властей подчиненных таков напр. У нас Государственный Совет. Далее простота и единство, как главные принадлежности стройной системы государственного управления, требуют, чтобы все учреждения, сродные по предмету своему. Сосредоточивались в одном ведомстве, в одной власти, которая руководила бы их действиями, сама завися в то же время непосредственно от главного органа власти верховной. На таких основаниях у нас образованы напр. Министерства. Но такая система администрации устанавливается не вдруг, напротив, будучи тесно связана с политической жизнью народа, идет рядом с ней и разделяет все судьбы ее. Таким образом, долго проживает народ до той поры, пока государственное устройство его придет в стройный порядок. Но подвергаясь в развитии своем различным изменениям, часто не согласованным с ее целью усовершенствования, принимая то одно, то другое направление, государственная администрация, наконец, вместе с появлением полного сознания государственной жизни, устанавливается на прочных началах и уже верным путем идет к дальнейшему совершенству. Такой факт подтверждается историей всех народов, тоже подтверждает и история России!
     Обращаясь к памятникам отечественной истории, мы усматриваем, что государственная жизнь наших предков развивалась медленно. Не говоря уже о времени хаотического состояния западной Европы, но даже тогда, когда на Западе окончилась борьба монархии с феодализмом, когда там стихло борение партий, и западная Европа, оправившись от неустройств, при быстро развивавшейся цивилизации вкушала уже плоды гражданственности и приходила в новый лучший порядок, Русь жила своей стариной, жила до тех пор, пока провидению угодно было ниспослать ей мужа, который бы пробудил ее от ее апатической дремоты, познакомил ее с цивилизацией образованных народов и сказал ей: «смотрите, сравняйтесь с ними, а если можете и превзойдите их» я говорю о Петре Великом. Конечно, и до его времени государственная жизнь Руси не стояла неподвижно (жизнь никогда не стоит), я и сказал, что она развивалась, но развилась медленно: конечно Русь перед явлением Петра Великого была далеко не та, как она была в первые времена бытия своего, но как далеко она отставала тогда от современной ей Европы! Конечно, и до Петра Великого Русские цари старались перенести на русскую почву некоторые плоды тогдашней западной образованности; но только при нем свершилось преобразование России. Люди, слепо привязанные к родной старине, неприязненно смотрели на нововведения, заимствованные у Запада, и часто не понимая, полезно ли, вредно ли нововведение, упорно отстаивали свою старину; но должны были уступить усилиям такого кормчего, каким был Петр Великий, уступить его гению, его могучей, железной воле. Петр Великий употреблял иногда строгие меры, но эти меры вполне оправдывались необходимостью и, еще более, теми прекрасными последствиями, какие принесли они: без них, быть может, преобразование России долго бы еще не совершилось.