[ПРЕДИСЛОВИЕ]

      В настоящую книгу вошли статьи, в разное время напечатанные в периодических изданиях; некоторые из них – напр., статья о «Сельской общине и волости в трудах комиссии ст.-секр. Каханова» - появляются теперь в исправленном и дополненном виде.
      Цель предлагаемого сборника вряд ли нуждается в пространном разъяснении. В настоящее время вопрос о местной реформе, как известно, поставлен на законодательную очередь; именно потому необходимо сознательное отношение к этому вопросу общественной мысли.
      Цель сборника – посильное уяснение тех основных начал, которые необходимо должны лечь в основу правильно задуманной и последовательно осуществленной реформы местного строя.
      Эти начала, красною нитью проходящие через все содержание сборника, могут быть формулированы следующим образом:
      1. Необходимо точное и вполне определенное отграничение предметов ведомства, входящих в понятие местного управления, от предметов, входящих в понятие центрального управления на местах.
      2. Местное управление, во всей полное своих функций, должно ведаться не бюрократией, а самоуправляющимся обществом.
      3. Самоуправление должно быть бессословным.
      4. В сфере местного управления администрации должна принадлежать функция высшего, вневедомственного надзора, отграниченного резкой и отчетливой чертой от функции активного управления.
      Полное осуществление этих начал в проектируемой ныне реформе представляется, конечно, маловероятным.
      В настоящее время никто не станет отрицать, что между центральным и местным управлением существует необходимое взаимодействие, органическая связь. Еще Императрица Екатерина II справедливо утверждала, что целое не может быть устроено, пока части в нестроении пребывают; с таким же основанием можно, разумеется, утверждать, что не могут быть устроены части, пока в нестроении пребывает целое. Искреннее и последовательное проведение начала самоуправления в местном строе вряд ли возможно до тех пор, пока центральное управление сохраняет свой исключительно бюрократический характер.
      Но – один вопрос: какова будет реформа» и другой: какова она должна быть? И если решение первого вопроса приходится предоставить естественному ходу событий, то над решением второго обязана потрудиться научно-публицистическая мысль.

Декабрь, 1903 г.