Признавая необходимым условием понимание налога экономическую точку зрения на государство и на его деятельность, я решился рассмотреть развитие учения о налоге у классических экономистов - Адама Смита, Жана-Батиста Сея, Риккардо, Сисмонди и Милля в связи с их общими экономическим теориями, с их общими воззрениями на экономический быт. Я думал, что после такого рассмотрения, подводя итоги, можно будет дать истинное объяснение роли, какую играет налог в современном хозяйственном строе, определить его уклонения на практике от нормального порядка вещей, и указать, чего недостает как налогу, так и вообще хозяйственным явлениям (связь которых с налогом я считаю доказанною) для того, чтобы они удовлетворяли основной цели человеческой деятельности - счастью, благосостоянию. Вот задача, о которой я имел смелость мечтать. Работы, предпринятые в видах осуществления ее, показали мне всю ужасающую скудость моих средств пред этою великою, обширною задачею, которую я едва был в состоянии мысленно обнять. Но при всей ее недостижимости для меня, цель была слишком увлекательна, чтобы от нее отказаться. И за эти хорошие стремления, принявши во внимание слабость молодых сил, мне, быть может, не поставится в укор и предлагаемое исполнение задуманного плана. Различные обстоятельства помешали мне обработать гораздо подробнее заключительную главу и поставить ее в более тесную связь с предыдущими, так что в моем сочинении, можно сказать, только сопоставляются материалы (I, II, III, IV, V главы) с общими основными началами, которые должны служить руководством для критики (Введ. и VI глава). Мой труд отличается несистематичностью. которая, вероятно, объясняется тем, что я не мог охватить общую идею во всей ее целости и запечатлеть ее духом все изложение, представляет частые повторения, которые, может быть, вытекли из желания яснее выразить мысль. Но я попрошу вспомнить о состоянии науки, один из вопросов которой затрагивает настоящее, если позволено будет так выразиться, исследование. Да и претензии мои простираются не слишком далеко. Если о моем труде можно будет сказать, что виновник его имел кое-какие верные мысли, которые, тем не менее, ему не удалось удачно выразить, то я почту себя вполне удовлетворенным. Я имел в виду чисто теоретическое разрешение выставленной задачи, а никак не поднятие каких-нибудь жгучих вопросов (brennende Frage) или вообще какие-нибудь посторонние науке тенденции; сила, которая должна руководить научными изысканиями, - стремление к открытию истины, а не служение изменчивым и часто односторонним интересам минуты.