В 1871 году был издан мною первый том «истории войны и владычества русских на Кавказе». Том этот состоит из трех книг, заключающих в себе очерк Кавказа и народов, его населяющих. В издаваемых ныне томах излагается история войны и водворение русской власти на Кавказе, постепенное введение гражданских начал и административных перемен в покоряемом крае.

     Сношения России с кавказскими народами, обитавшими как по сю сторону кавказского хребта гор, так и за хребтом гор, в так называемом Закавказье, началось с давних времен. Бедственное положение Грузии, принявшей христианство еще в IV веке и не имевшей достаточно сил для отражения враждебных соседей, вынуждало ее искать покровительства сильной державы. Страна эта была постоянным театром столкновений и борьбы между многими народами, спорившими за право владения ею. Покоряемая и разоряемая поочередно: аравитянами, монголами, персиянами и турками, стремившимися силою оружия распространять магометанство, Грузия сумела сохранить свою религию и народность. Непрерывные бедствия, постоянные разорения составляют историю Грузии, кроме эпохи с 1080 по 1201 год, т.е. с начала царствования Давыда, прозванного возобновителем, и до кончины уважаемой грузинской царицы Тамары.

     Со вступлением на престол императрицы Екатерины II сделан был огромный шаг для утверждения русского владычества на Кавказе. В 1763 году был основан г. Моздок, и линия Кавказская распространена на запад от этого города, а на восток до Сладкоеричной пристани, ныне уничтоженной. В Моздоке построена крепость, гарнизон которой составлен из горцев, принявших христианскую веру, и усилен вслед затем 50-ю семействами, переселенными с Дона.

     В таком виде наша Кавказская линия существовала до 1777 года. Она соединилась с Астраханью, Томским шляхом и береговою каспийскою дорогою. Народы горские, прилежащие с Кубани, а равно и Кабарда находились в зависимости Оттоманской Порты и крымского хана, и наши границы не были ясно определены с этой стороны.

     Во время первой турецкой войны при императрице Екатерине II горские народы оказывали вспомоществование Порте; в особенности кабардинцы вредили нам много. Екатерина Великая, для наказания их и закубанских жителей, приказала генерал-майору де-Медему с находившимися в его распоряжении 10 т. калмыков и регулярными войсками, усмирить Кабарду и начальствовать в тамошнем крае.

     С началом военных действий против Турции Россия поддерживала непрерывные сношения с Грузиею, и царь Ираклий II даже помогал русским войскам, которые в 1679 г. под начальством графа Тотлебена перешли хребет Кавказских гор, для действия против турок, и через Грузию проникли в Имеретию.

     Кучук-кайнарджийский мир (1774) освободил Грузию от притязаний Турции. По этому же миру Имеретия и Мингрелия были признаны независимым, под управлением своих собственных владетелей. Русские войска, окончив военные действия, удалились из Грузии.

     Между тем царь Ираклий II, предвидя невозможность противостоять со слабыми своими силами окружавшим его со всех сторон врагам, искал защиты России как державы единоверной, под покровительство которой и был принят по договору, заключенному в Георгиевске 24-го июля 1783 года. С этого времени началось русское владычество в крае, и с этого времени начинаем мы свой рассказ. До принятия Грузии под покровительство России походы наших войск за Кавказ были только временные и случайные, ход действий наших в этом крае определялся политическими отношениями России к Турции и Персии, и рассказ об этих событиях завлек бы нас слишком далеко.

     С принятием же Грузии под покровительство был предпринят ряд мер, клонившихся как к охранению страны от внешних ее врагов, так и к лучшему обеспечению Кавказской линии от набегов горцев. С одной стороны было преступлено к постройке ряда укреплений по р. Тереку, а с другой правый фланг линии в 1791 году перенесен на Кубань. В 1792 г. полуостров Тамань и все пространство от устьев Кубани до крепости Усть-Лабинской отдано было под поселение черноморских казаков.

     Главное управление линиею сосредоточивалось сначала в г. Екатеринограде, который в 1786 году был назначен губернским городом Кавказской области, составлявшей вместе с областью Астраханскою губернию Кавказскую. В 1790 году все присутственные места перенесены были из Екатеринограда в Астрахань.

     Таким образом, в конце царствования императрицы Екатерины II границу России с Кавказом составляли: линия Кавказская от устьев р. Терека до впадения р. Лабы в Кубань и Черноморское казачье войско от этого пункта до впадения Кубани в Черное море.

     Главный результат внешней политики Екатерининского царствования состоял в том, что Турция была окончательно подавлена и сошла на степень второстепенного государства. С таким результатом естественно связывалось и другое следствие: Россия сделалась единственною защитницею и покровительницею Грузии, и царству этому не оставалось ничего более, как слиться с русскою державою.

     Император Павел в начале своего царствования хотел было отказаться от всех завоевательных видов, держаться миролюбивой политики и даже повелел отряду графа Зубова немедленно возвратиться из-за Кавказа; но не прошло и года, как император вынужден был снова обратиться к поступательному движению вперед. Царь Грузии сознавал, что разоренное царство его решительно не могло существовать само собою, и на смертном одре передал его во власть России. Таким образом, императору Павлу, начавшему свое царствование с полным желанием отказаться от распространения русского владычества за Кавказом, суждено было, напротив того, закончить то дело, которое готовилось и зрело в течение всего царствования Екатерины II. Императору Павлу I пришлось окончательно присоединить Грузию к составу своей империи.

     И так с началом XIX столетия началась и новая эра в истории русского владычества на Кавказе. Обязанность нашего правительства не ограничивалась одною обороною линии, войска наши за Кавказом являются не доля временного только вспомоществования отдаленному союзнику, но для защиты собственных владений. С этого времени граница России перенесена за горы, прежнее союзное государство Грузия обратилось в русскую область, а горские народы были уже не соседи, а племена, живущие внутри империи. С этих пор борьба с ними велась не для того только, чтобы наносить удары им, туркам или персиянам, но чтобы обеспечить Грузию, охранить наши сообщения, ввести среди покоренных народов гражданский быт и цивилизацию.

     Вот задача, которую Екатерининский век завещал последующим царствованиям.